在滇西北横断山脉纵谷地区，祟山巍巍，峡谷纵横，云南省境内三条最大的江河——金沙江、澜沧江和怒江都从这里流过，形成了全球罕见的三江并流的自然奇观。由世界教科文组织指名调查，经国务院批准的这块风景名胜区，总面积达3500多平方公里，是云南省面积最大，景色最丰富壮观的地区，也是充满险、奇的未开发的处女地。它既是游人的乐园，也是探险者的天堂。

　　三江并流之魂是三条世界闻名的大江。它们自雪峰冰川的滴水中诞生，由汩汩溪渠汇成一股股奔流，不断汲纳八方来水，在高旷的青藏高原上左曲右转，终于来到了滇西北高原的横断山脉。横断山脉无论在身高还是体壮上都可以在云南诸山中称雄，可怎奈那三条从更高的群山中冲出的大江像三把锐利无比的钢刀，硬是把这座磅礴千里的大山切开，得意洋洋地穿插而过。在长达数百公里的纵谷中，三条大江最近处的直线距离有66．3公里，而澜沧江和怒江之间最接近处只相距18．6公里，如果没有高高的怒山相隔，只怕它们就要合为一体了。可惜的是，这种三条大江在高山峡谷中并肩前进的景象只能从高空俯视时才能真切地看到。从卫星拍摄的照片上，我们看到云岭和怒山如两个顶天立地的金刚，把金沙江、澜沧江和怒江分隔开。当金沙江在石鼓折头东去后，澜沧江和怒江依然一路同行，只是这时夹在中间的是终年白雪覆盖的碧罗雪山，高黎贡山则从西侧拱卫着怒江。

　　三条大江一起从雪山走来，把滇西北的祟山染绿，哺育出中国最大的一片原始森林。它们后来虽各奔东西，却最终又回归大海，在和无数兄弟重逢时，也把我们这个星球染成了美丽的蔚蓝色。

　　三江中的大哥——金沙江在横断山脉中左突右撞，势不可挡，当它来到丽江玉龙雪山和中甸哈巴雪山之间时，强烈下切，形成了长16公里，高差达3000多米的大峡谷，江面最窄处只有30余米，传说有只巨大的老虎从峡上一跃而过，于是便有了虎跳峡的名字。

　　整个虎跳峡分上虎跳、中虎跳和下虎跳三段，两岸地貌明显不对称。西部较缓，3000米以下是松树、栎树以及其他杂树生长，3000米以上则是杜鹃林和灌木草甸，4500米以上多为高山流石滩冻荒漠植被。东岸十分陡峭，绝壁石崖如刀劈一般，在铁灰色的岩石缝中生长着一些绿色植物，而大块大块裸露的岩石被阳光风霜染成了土黄色和灰白色。

　　上虎跳是整个峡谷中最窄的一段，在两岸相挟的江面上，突出一块高13米的巨石，在翻卷着白浪的江水中傲然而立。这里两岸石崖的距离仅30米，江心的那块大石就是虎跳石。有人说当年那只巨虎就是先一跃上石，再一跃过峡的。又有人说，那块石本身就是虎变的，你看它蹲踞江中，头颅高昂，正发出长啸，震响了整个峡谷。

　　中虎跳距上虎跳5公里，江水却下跌近百米，江水在这里与怪石厮杀，与绝崖冲撞，犹如一条野性大发的巨龙，巨大的吼声震耳欲聋，还搅起劲烈的狂风。人站在峡谷边的滑石板上，只觉天地在震颤，自己如一片叶子，随时都可能滑落江中，被激流击得粉碎。

　　来到下虎跳，峡面渐宽，山势渐缓，金沙江水虽然仍是那么湍急，但已少了几分狂暴，也许是它有点累了，也许它知道峰回路转的宽广就在前方。

　　虎跳峡之险世所罕见，正是这一点吸弓[了古今中外无数游人。清代名士孙髯翁深为它的雄浑所折服，发出了由衷的赞叹：

劈开蕃城斧无痕，流出犁牛向丽奔。
一线中分天作堑，两山夹斗石为门。
波摇日月苍藤细，沙走雷霆白昼昏。
倒峡翻浪自今古，更从何处觅江源。

　　金沙江古时称丽水，也称丽江。这不仅因为它在丽江的大地上奔流百里，还因为它把一个美丽的景色留在了丽江大地上，这就是万里长江第一湾——石鼓。摆脱了高山峡谷的束缚，奔腾不息的金沙江不想再与山崖正面冲撞，在距丽江县城约70公里的石鼓镇突然改变了流向，转身一百多度，折向东北方向，在大地上画了一个漂亮的V字，“江流到此成逆转，奔入中原壮大观”，形成长江第一湾。

　　在这里，金沙江表现出了少见的温柔，江面宽阔，江水缓缓，两岸阡陌连片，春绿秋黄，一片江南景色。站在山坡上的树丛中远眺金沙江，从祟山峻岭中走出的大江像一条飘舞的玉带，铺陈于宽宽的河谷之中，顺着山势，形成一个优美的曲线。如果在月朗星稀的夜晚，第一湾更充满了“月照海螺秋气静，江摇石鼓暮潮来”的诗情画意。

　　也许是受自然奇景的熏染，长江第一湾旁的石鼓镇也有了灵气，成为有名的历史要冲。三国时诸葛亮南征“五月渡泸”地就在附近，元代忽必烈进云南“元跨革囊”处也在这里。1936年，贺龙、任弼时率中国工农红军二方面军万里长征到这里，渡过金沙江北上抗日，长江第一湾也因此留下了许多历史遗迹。

　　金沙江在云南还留下了许多古迹奇观，岩关横绝、石栈曲盘的石门关扼守在江边；百户同居一块岩石上，仅有一道天生石门与外界相通的石城就坐落在江畔……清代曾任云南府太守的徐铎就用这样的诗句描述出大江的风采：

云飞绝壁疑无路，雪卷长空并作波。
乱石不容蹲虎豹，寒潮有力徒鼋鼍。
层峦一片藤萝月，处处滩声杂棹歌。

　　三江居中的是澜沧江。这条在我国境内流了1600多公里的国际性河流源于青藏高原，自北向南穿过云南省，最终流进东南亚。其上游扎曲河、昂曲河在西藏的昌都汇合之后，称为澜沧江。在它流经的区域，居住着藏、彝、白、傈僳、景颇、拉祜、傣、哈尼等少数民族，受江水滋润的各族人民都用各种方式来赞颂它、景仰它，藏族人的尼玛堆立在江畔，傈僳人的溜索飞架江上。茶园染绿江边的山坡，竹林为江水带来春色。澜沧江一名来自傣语，古称兰仓或南掌，意为百万大象聚汇的地方。

　　澜沧江流到滇南时宽阔平稳，但它初人云南时却带着一身野性。横断山给了它展示力量的场所，群山雄伟，有的地方原始森林密布，有的地方岩石犬牙交错，澜沧江就在深达千米以上的峡谷中奔流，形成一个个激流险滩。在维西燕门；澜沧江水从狭窄的山缝中穿过，两岸是直立的石壁，头上是一线蓝天，江水拍打在岸边的岩石上，发出排山倒海的巨响。有不少江段，人迹罕至，古朴苍凉。明代诗人毛弦至此，不由发出感叹：

两山高插云，岿然若天岸。
草木绿相缪，仰视天一线。
中有一长江，江流急于箭。
乱石龃其中，喷激成飞霰。

　　在今天，澜沧江已成为高原上名声最大的一条河，被称为中国水电“五朵金花”的漫湾水电站、古道之上的霁虹桥、西双版纳的傣家风情，这些历史发展、民族风情都和澜沧江联系在一起，它已成为旅游者心目中的一条黄金热线。

　　与另外两条江相比，怒江显得更加神秘。这条江同样源于青藏高原，在上游地区的藏族同胞称它为“拉曲卡”或“那典河”。进人云南之后，怒族人称它为“阿怒日美”；意为怒族人居住地区的河。怒江在长度上无法与黄河相比，但水量却是黄河的1．6倍，充沛的水源使怒江水色深黑，汹涌湍急。

　　在怒江的东西两岸，分别站立着碧罗雪山和高黎贡山，平均海拔在3000米以上。海拔4000米以上的高峰有40多座，其中高黎贡山的最高峰达5060米。然而怒江河谷江面的海拔高度往往只在2000米左右，最低的仅为760米，从而形成站在山头看不到江，站在江边看不到山顶的奇特现象。每当汛期到来，江水涨高，两岸石崖几乎是直上直下，河谷呈U字型。而当旱季到来，江水下落，露出部分向内倾斜的河床，峡谷的形状变成V字型。

　　怒江大峡谷，被称为世界第三大峡谷，排在雅鲁藏布江大峡谷和美国科罗拉多大峡谷之后。其实，怒江大峡谷与科罗拉多大峡谷相比，只是在长度上少38公里(雅鲁藏布江大峡谷全长496公里，科罗拉多大峡谷全长348公里，怒江大峡各全长310公里)，如果从深度上相比，怒江大峡谷也许还要比科罗拉多大峡谷更甚(怒江大峡谷平均深度约2000米，科罗拉多大峡谷平均深约1734．4米)。

　　由于受印度洋西南季风气候影响，怒江大峡谷的自然景观富于变化。从河谷向上，气候随海拔的升高而发生变化，植物分布也层次分明。炎热的河谷中生长着葱绿的阔叶植物；山腰暖如春，针叶植物与百花争俏；山顶四季严冬，雪覆冰封，只有少数高寒植物在这里生存。

　　怒江大峡谷最为壮观的是齐那桶峡谷。这里人烟稀少，原始森林覆盖了两岸的巍巍群山，怒江把高山向下切割二三千米，大块大块的岩石崩塌后落入河中，经流水长年冲刷，形成了奇妙的穿洞石，大的石洞直径达一米多。汛期时，大水淹没一切，江面上只有滔滔浊浪。汛过水降，那一块块巨石便升了出来，这个圆睁大眼，那个猛张巨口，显得几分滑稽，几分狰狞。在齐那桶峡谷下段，两岸雪山高耸入云，峡谷高差达3000—4000米。不少地段江流狭窄如缝，江心水流如，注却波涛不惊，两边河水与石壁撞击，拉出两条白练，同时发出不歇的巨响，与山谷的回应一起，传出很远很远。

　　到了双纳瓦底峡谷段的四滩，怒江像一个顽皮的孩童一样；一会儿暴跳如雷，水急流高；一会儿嬉皮笑脸，碎波流彩；一会儿心平气和，水静如凝。特别是在枯水季节，在那宽阔的江滩上，天瓦蓝瓦蓝的，没有一丝云宁丝风，江水也蔚库蔚蓝的，没有一片波一片浪。阳光射在水面上，把江岸的石崖映得光光点点。怒江不怒，好像变成了一位抚媚的女孩。

　　实在说，怒江大峡谷还是一块未开发的处女地，人们对它知之甚少。然而，正是这种未知的神秘，才使它更加具有诱惑力。

　　三江并流，是我国、我省所剩不多的几块依然保留着原始状态的秘境之一。我们在渴望尽早地揭开它那神秘面纱的同时，更希望充满欲望的人们能放轻一点脚步，高抬那双能创造一切也能毁灭一切的手，让这里的山永远葱绿，水永远清澈，万物永远兴旺。