谢显琳，字琅书，号因学，1887年生于富源县雨旺乡的一个书香门第之家。

　　谢显琳少年时期在家乡读私塾，学习刻苦，成绩优良，1903年考入曲靖府中学堂，1906年以优良成绩被选送云南省立优级师范学校学习。在优级师范三年，历年考试均为全校之冠，受到校长周钟岳的器重，毕业后即被留校任教。

　　1912年国民政府成立，为了发展云南的师范教育，省府决定在曲靖设立云南省立第三师范学校，当时的省教育司司长周钟岳即委任谢显琳出任校长。

　　谢显琳于1913年1月到曲靖筹建省立三师(即今之曲靖一中)，同年3月下旬学校正式开学，招生范围为曲靖府所辖的南宁(曲靖)、沾益、陆良、马龙、罗平、富源、会泽、师宗、寻甸及沪西、丘北、弥勒等县。

　　学校初创时，谢主持制定的校训是：“勤学业、守校规、习劳苦、甘谈泊、祟道德、尚美感、爱国家、遵宪法。”学校风气良好，学生读书兴趣浓厚，受到社会的称誉，1917年北京政府教育部派员到该校视察后，授以模范学校的称号。该学校在谢显琳的领导下，1919年全国各省保送高等师范的毕业生中，曲靖三师名列前茅；1942年云南省政府给该校颁了一块“诲人不倦”的圆领；1943年中央教育部为该校发了一等服务奖状。

　　谢显琳执教半个多世纪，连续担任校长职务长达45年之久，他终身为教育之志始终不渝。1945年抗日战争胜利后，云南省代主席李宗黄欲请谢显琳出任平彝(今富源)县长，被谢当即拒绝，他在寄给友人的诗中写道：“身世浮沉易，中流砥柱难。宁为糊口事，不做折腰官。”有人曾劝他弃学从政，改善一下这贫困的教育生活说：“以校长的声誉和为人，倘入仕途，不难扶摇直上，勿墨守而清贫自苦”，他不为所动。很多人最后均被他自甘淡泊，俭以养廉的高尚品德所感动。他的学生张正衡曾撰文称道：“古今人情，类多名利熏心，热衷富贵，或见异思迁，或知难萌退。唯吾师以坚忍不拔之操，始终贯彻到底，不为艰难困苦所摇夺，不为富贵利达所转移。……使师而随波逐流，仕宦固可立至，然印累若绶，策坚乘肥，亦不过荣显当时，安能桃李森森，荫及后世耶?以彼易此，孰得孰失，当有以辨之者矣!”

　　1947年，国民党开展竞选“国大”代表活动，谢被选为国大代表，出席了南京政府的国民代表大会。

　　1950年2月，中国人民解放军进入曲靖，谢显琳被推选为迎军委员会委员，他满怀激情地撰写了一副122字的迎军长联：“解放颇艰辛，跋峻岭，渡长江，宿露餐风，走遍了青山碧水。乐此时，推翻封建，打倒独裁，英勇的解放中华全境。最难得事功彪炳，战果辉煌，五千年历史无先例；欢迎真快慰，提壶浆，携箪食，捧香荐酒，数不尽白叟黄童。喜今天，敬献锦标，高歌凯调，热烈地欢迎敬爱大军。更希望世界繁荣，国家隆盛，四百兆人民享太平。”

　　1951年至1954年，谢显琳先后被选为云南省第一、二届人民代表，同时被推荐为云南省第一、二届政协委员。1958年初，谢被错划为“右派”分子，受到了不公正的待遇，但他身处逆境，仍忍辱负重，继续担任教学工作。1968年3月病逝于曲靖，终年81岁。

　　1979年3月，在他离开人世十一个春秋后，他的错案得到了彻底改正，恢复了名誉。