孟获，出生于东汉末年，南中建宁(今曲靖)人也。其先人本是来自北方的汉族移民，因世代定居南中而逐渐“夷化”，并繁衍成掌握地方实权的豪强大姓之一。

　　214年，刘备占益州(今四川)建立蜀汉政权，与魏、吴三分东汉王朝的天下。南中本属益州管辖，但吴国屡次煽动雍闿等豪强大姓作乱，直至越内雟(今凉山)叟帅高定公开称王反蜀，蜀相诸葛亮才被迫南征平叛。公元225年，诸葛亮率蜀军主力攻入越雟，乘南军内哄雍闿被杀之机，一战而击杀高定。孟获率败军欲退保建宁，又被蜀军一路追击，经诸葛亮七擒七纵之后，终于心服而降。孟获归降后，被诸葛亮调往成都，封为御史中远，死于何时不详。

　　虽然现有史料对孟获的记述甚赂，但“七擒七纵”的故事一直流传在民间，尤其是经过小说《三国演义》的艺术加工，使这故事十分精彩动人。据这部小说的描述，诸葛亮出师南征，采用了参军马稷的建议，定下了“攻心为上”的方针，因此在攻入蛮境之后，对蛮王孟获多次擒而又纵。孟获聚三洞元帅之兵抗御失败，据泸水挡蜀军却生内乱，夜袭蜀营中了埋伏，会战西洱河又中诱兵计，请迤西洞主助战反起内哄，用诈降计也被孔明识破，借藤甲兵参战竞遭火烧。一连七次被擒均被释放，孟获终于诚心归降，肉袒谢罪称：“丞相天威，南人不复反矣!”

　　诸葛亮平定南中，推行民族团结政策，大大促进了当地社会进步，因而干余年来被云南各族人民敬颂若神。孟获也因七擒七纵的历史佳话而扬名后世。作为孟获故乡的曲靖市，至今在城内尚有诸葛街、诸葛桶遗址，近郊有孟获洞、诸葛营地名，远郊有“毒水”、可渡桥等古迹，都是这段历史留下的印记。近年在市区建造的大型壁雕《诸葛亮与孟获》，更是游客必观的艺术佳作。