曲靖版画崛起于80年代初期。从1984年至1991年，短短8年时间，先后有8件版画作品人选全国策六届、第七届美术作品大展，并获铜奖一枚。先后有百余件版画作品赴欧美及日本等国家和港、台地区展出，并在继之而来的“第十届全国版画展”上获金奖一枚、铜奖两枚。 

　　1991年3月，在原曲靖地委、行署领导的重视下，在全国美术界前辈李桦、李忠翔等老画家们的支持下，曲靖版画院成立。成立后的曲靖版画院为曲靖美术创作起到了龙头和示范作用，它集中了一批曲靖本地的优秀美术人才，在继之而来的第八届全国美术作品大展(1994年)中，又入选5件作品，其中，有3件为版画。在专业性全国版画展中，曲靖版画院的画家及曲靖的版画作者们更是成绩突出，继“第十届全国版画展”后，从1992年至1998年，在第十一、十二、十三、十四届全国版画展上，他们共入选16件版画作品，并有两件获银奖。这些成绩及入选数量，超过了很多省的入选数量和获奖数量的总和。

　　成绩是可喜的。一个地区能在全国取得如此突出的成绩，充分证明了曲靖版画所具有的独特艺术魅力。

　　曲靖版画的一枚竞秀，同云南版画创作的繁荣局面分不开，同时，也同这块滇东高原的土地以及曲靖的版画家们对版画艺术刻苦探索、执着追求的精神分不开。可以说，曲靖版画是曲靖版画家们的生活同不断探索和实验的版画技术的结晶，是曲靖多姿多彩的少数民族民间风情和版画艺术的较完满的结合。曲靖版画家们的可贵之处就在于，他们并不满足于生活的表象和古拙神秘的民间图像在现代都市中所得到的一种怪诞的审美趣味，而是认真从版画出发，在对版画技术和观念不断实验和探索的过程中，把对生于斯长于斯的红土地的感情深深融进自己的刻刀之中。这一成功的行为方式仿佛与生俱来，藏在每一位版画家的心灵深处。

　　曲靖版画家们的生活背景，是一片无穷无尽的莽莽红土，这里只有高蓝的天空和天空中静静漂泊的白云。拾起头，看见的是高山之上灰白的小路、红色土地上耸立着的褐色岩石和远处强烈的光晕里的点点白色……绵延不尽的乌蒙山、纵横交错的千沟万壑，使“红土文化”和“中原文化”产生了一种“横断”，使这块色彩斑斓的土地像一只被人久久遗忘的铜鼓，丢弃一旁。伴随着静默的高山和峡谷，“旁观者”的命远悄悄落在每一位画家的身上——这种“旁观”导致的是对终日不变的结果的毫不关心，而十分珍视对每一刻过程的深深体验。这一生活背景似乎与版画有天合之处，曲靖的版画家们正是在看不到操作结果的版画操作过程中，尽心体验着每一个细节、每一项技术环节，以正确的版画意识对待每一次操作、每一幅作品的创作过程。他们在让云南独有的色彩走进版画之后，并不满足于对古老风情和奇异风俗的猎奇，不固守版画创作原有的程式，而是从独特的角度出发，作了绝版套印、凸凹版画、综合版画、锌版腐蚀凸印等层出不穷的探索。他们的画面既呈现出浓郁的地方气息，又表现出现代版画强烈的技术美感，拓宽了版画艺术的表现领域。

　　由于这样的情景，曲靖近年来涌现出了一批在全国有影响的作品及版画家。

　　1997年获得中国版协颁发的“鲁迅版画奖”的卢汝能，肋年代毕业于四川美院。1990年11月，他以一幅秀气而又凝重的作品《捻线》，一举夺回了在杭州举行的“第十届全国版画展”金奖。评委们对《捻线》给予了高度评价：“这次云南曲靖的金奖作品，用的是绝版画的创作手法，色彩丰富；有生活厚度，造型严谨………是多年来难得的好作品之一。”《捻线》无论从画面的构成、色彩、人物造型上都显示出卢汝能这位曲靖版画家的深厚功力。

　　80年代初从四川美院毕业回乡的版画家郭游，是曲靖版画的另一个代表人物。他的套色版画《榫接》，在第七届全国美术作品大展中获得铜奖，为曲靖版画增添了重要的一笔。郭游的版画作品，以强烈的气势和精湛的版画技术打动观众。在他十多年的版画创作生涯中，“实验”和“探索”始终伴随着他，他在汲取前人优秀的技术和经验的同时，不是墨守陈规，而是另辟路径，创造了木刻凸凹版技法，使版画的表现语言得以向前发展。在他的一批批木刻凸凹版作品中，那根根凸起的线条和强烈的热带风情与色彩相映成趣，达到了形式和内容的完整统一。正是这种技法，使他获得了中国版协颁发的“鲁迅版画贡献奖”，使他在1991年7月日本举行的“郭游版画展”中获得了成功。之后，他又让这一技术和多种版画的印制技术相结合，使得画面色彩更加丰富、动人，从而使这一项技术更加完整。

　　杨德华同卢汝能是美院同学，他坚实的写实功底和丰富的生活基础使他的版画创作显得游刃有余。杨德华力图通过油画效果的对应，使绝版画的技法更加丰富，表现力更强。他的木刻油套作品《喜酒》，就是通过绝版画的层层叠压的手段，经过近四十多次的反复印制，使画面色彩达到了油画的效果，使画面中的很多刀法变成了具有油画笔触韵味的线和块，画面中的人物形象更加细腻和完整。杨德华的另一幅版画作品《太阳下山坡》，在“第十一届全国版画展”中获得银奖。

　　《太阳下山坡》由大量的线和块组成画面，简洁而犀利的线条使整个画面具有了刀味。杨德华以现实主义创作方法为基础，从民族民间艺术、国内外各种艺术流派中汲取营养，不断探索自己独特的绘画风格，在中国版画的殿堂里刮起了一股来自滇东北的山风。

　　李成忠的版画作品，从《苍穹》、《山里的太阳》到《天牧》、《山子》等，都是想从人和宇宙之间找到一种和谐的对应。他通过对人的思考、对自己所生存的这块土地的思考，深深悟出了人和高山白云间的关系。正是这种关系，使他的画面朴素、大方，在抛弃了矫揉造作的同时把感情专注地投入在版画操作过程之中。他的在1996年“第十三届全国版画展”中获得银奖的作品《红土地》就是最好的例证—7画面色彩明亮且空间广阔，每一缕刀痕都显示出作者对滇东红土地真诚热爱之情，不失为版画中的精品。

　　青年版画家杨永胜的版画作品，力求通过不断的创作，从中寻找版画的操作过程和操作结果之间的关系。如果说李成忠的画面是从宏观的角度来把握表现对象的话，那么杨永胜的画面便反其道而行之，无论是《昆虫系列》，还是后来的《风从南面来》等，都是从表现对象的一个局部出发，在操作过程中力图使每一个环节都对这个局部作出肯定。一刀一刀，一步一步，直至达到结果的限定为止。

　　除了以上一批画家外，曲靖版画的创作，还呈现出常盛不衰、后继有人的好势头。目前，曲靖拥有一大批从艺术院校毕业的青年版画作者，他们是曲靖版画有实力的后备力量。

　　曲靖撤地设市后，曲靖版画院为了适应改革发展的需要，更名为“曲靖画院”。“曲靖画院”的成立，使得该院除了版画外，还能在油画、国画、重彩等诸多领域进行探索。近几年，他们所创作的重彩画已被中国美术馆收藏多件。