自从秦修“五尺道”至建宁(今曲靖)至今，曲靖辖属中央王朝，位列中华版图已逾两千余年。更远者，早在春秋战国时期，楚将庄蹻入滇经曲靖至滇池定居，便奠定了曲靖作为滇东门户，入滇锁钥之地位，与中原文化的交流、融合便从未间断过，曲靖的戏剧活动也与中国戏曲史同脉而搏，同律而韵。虽然明代之前曲靖戏剧活动目前尚难察考，但自明清以来至近现代六百年间，曲靖的戏剧舞台艺术活动却是秧歌稻鼓，楚咻秦鸣，梨园竞春，舞台花放，日益兴盛。

　　明景泰五年(1454)嵩明人兰茂写就二十折传奇剧本《性天风月通玄记》，为目前所见曲靖历史上最早的戏曲剧本；明祟祯十一年(1638)，徐霞客考珠江正源抵交水(今沾益)投宿龚起潜家，“遇演剧于内也”；清康熙五十六年(1717)《师宗州志》载：“元旦，无灯，惟花奴鼓吹于道路为戏”；民国34年(1945)新戏剧运动的先驱田汉率四维儿童剧校到曲靖，不仅先后上演了《江汉渔歌》等十余部新型京剧，还对曲靖中小学生及文化界人士进行演讲和文艺辅导………概言之，自明清至建国前，因大量屯兵，移民，尤其是中原及沿海诸省工商业者涌入，驻于东川(今会泽)、宣威、富源、路南等兴办矿业，曲靖境内各路戏班穿梭，各省戏楼林立，各县戏事空前，据不完全统计，或取材于小说演义，或根据民间说书、唱本改编，或由古本戏曲衍变，或移植兄弟剧种的剧目在千出以上。

　　新中国建立后，曲靖已形成京剧、滇剧、花灯、木偶剧、撤尼剧、民族山歌剧、话剧、舞剧等剧种并存、剧目丰富的新格局。除京剧、滇剧、话剧局外来剧种和使用滇剧、花灯腔调的木偶剧外，彝族撒尼剧则是1958年在撒尼人传统音乐、舞蹈、说唱文学基础上发展而成的民族剧剧种，其代表作有《阿诗玛》(1958年创作)和《阿占城》(1960年创作)等；彝族山歌剧稍晚，于80年代后期和90年代开始尝试制作。而历史悠久，分布面广、班社众多，拥有大量观众，专业、业余演员曾一度达四万余人的曲靖花灯，因具有广泛深厚的群众基础，形成了诸多风格迥异的演出流派：以丑角为主，配以其他角色载歌载舞的宣威“走老丑”；在当地及外来山歌、小调基础上发展起来的，“太平灯”——会泽“小唱灯”；因地域、方言语音相近遍及沾益、麒麟、马龙、陆良城乡的“地灯”；与江、浙、赣、皖、桂、黔等有着亲缘关系并以唐太宗为祖师的罗平、师宗花灯等等。

　　剧种、流派的多样化无疑为反映丰富多彩的社会生活、繁荣社会主义戏剧艺术提供了有力的载体保障。半个世纪以来，特别是改革开放二十年来，曲靖戏剧工作者坚持党的“二为”方向和“双百”方针，除在整理、挖掘、改编优秀传统剧目上取得了丰硕成果外，新创作剧目多取材于革命斗争历史、特别注重反映现实生活的剧目创作，取得了不同凡响的成就，创作、改编、整理剧目超过1000个。

　　50年代和60年代初，曲靖发掘整理的滇剧《女装箱》、花灯《破四门》和花灯歌舞《团场》、《赞花扇》等参加云南省及全国性演出，其中传统花灯歌舞《团场》1950年被空政歌舞团选中，改编后名为《红灯舞》赴波兰参加世界青年联欢节演出。70年代师宗县发掘整理的传统花灯戏《货郎卖花》被省文艺学校列为教材。

　　自党的十一届三中全会召开的1978年起，曲靖戏剧创作进入了一个全新的历史发展时期，新创作上演的多部剧目获得省及国家级大奖。

　　1979年花灯小戏《放炮之前》在人所共知的沉寂年代之后第一次在省专业剧团调演中获剧本创作三等奖。

　　1981年嵩明农民作者苏文洋创作的反映改革给农村带来变化的花灯戏《一千八》获省剧本创作奖，《云南日报》全文刊发了剧本。

　　1982年陆良作者杨辅创作的反映三中全会后党的富民政策使农民生活、精神面貌发生巨变的滇剧《姐弟情》获省现代戏调演优秀剧目奖，并由省电视台拍成电视艺术片播放。

　　同年原地区京剧团杨友卫编剧，反映著名爱国人士闻一多先生在黑暗势力包围中顽强斗争、威武不屈、疾恶如仇光辉形象的大型京剧《金碧春秋》经云南人民广播电台全剧录音后多次播出，在社会各界引起强烈反响。

　　1983年麒麟区珠街农民张月华创作的反映农村现实生活的花灯小戏《三喜临门》获省调演剧本创作奖。

　　1984年熙膀区三保农民冯柏江创作的鞭挞某些干部脱离实际，大搞形式主义，盲目追求高指标作风的花灯小戏《捕鼠记》以其独特的艺术视角和思想内涵获省农民调演一等奖，全国农民创作剧目调看二等奖。

　　1987年宣威作者樊同伟紧扣改革开放的时代脉搏创作的历史题材花灯戏《夜郎春秋》获省新剧(节)目展演新剧目奖和省政府文化艺术奖励基金三等奖。

　　1991年原地区花灯团作者罗土强创作的反映人间真情的花灯剧《淡谈的茵香花》获文化部文化新剧目奖。主演石林获文华表演奖。石林、雷宁获全国戏曲现代现观摩演出优秀青年演员表演奖，高丽芳获优秀配角奖。

　　同年原地区滇剧团作者刘必华创作的历史题材滇剧《金马守备》获全国少数民族题材戏剧剧本创作银奖。

　　1994、1995年，原地区滇剧团作者罗远书创作的，反映爨氏家族兴衰史的大型滇剧《爨碑残梦》先后获中宣部五个一工程奖，中国剧协曹禺剧作奖，第四届全国少数民族题材戏剧剧本创作孔雀奖特别奖，第四届中国戏剧节优秀剧本奖。

　　1995年樊同伟创作的反映农村基层组织建设的大型花灯剧《火把杨梅》获第四届全国少数民族题材戏剧剧本创作孔雀奖金奖。

　　1996年原地区花灯团创作上演的反映毛泽东、贺子珍长征经过云南时经历的情感历程的大型花灯剧《风雪马缨花》获省新剧(节)目调演优秀剧目奖。

　　戏剧小品是广大群众喜闻乐见的新的舞台艺术表演形式。曲靖的戏剧小品创作起步较晚，但自1994年以来有9件戏剧小品人围全国大赛。宣威樊同伟创作的小品《爬门记》、市群艺馆作者许继超与陆良马街作者资本中合作的小品《收废品》曾获1994年全国百优小品大赛二等奖。1997年《收废品》与陆良作者潘吉光创作的小品《修伞补锅》双双荣获云南省首届彩云奖和文化部群星奖优秀奖。